El Shinigami Ryuk pierde "accidentalmente" su Death Note en el mundo humano, donde la encuentra Light, un excelente estudiante de instituto. Al tener la Death Note instrucciones de uso, Light descubre que ahora tiene el poder de matar personas discretamente, y con este nuevo poder planea convertir el mundo en su ideal, matando criminales. Los gobiernos del mundo se dan cuenta del inusual aumento de muertes de criminales , y se imaginan que hay alguien detrás de todo eso, pero no tienen forma de descubrirlo. Entonces es cuando recurren a L, un detective, para descubrir quién está detrás de estas muertes.