Los shinigamis (dioses de la muerte) tienen unos cuadernos llamados "Death Note", los cuales usan para su trabajo de matar: cualquier nombre que escriban en la Death Note morirá en 40 segundos. El Shinigami Ryuk pierde "accidentalmente" su Death Note en el mundo humano, donde la encuentra Light, un excelente estudiante de instituto. Al tener la Death Note instrucciones de uso, Light descubre que ahora tiene el poder de matar personas discretamente, y con este nuevo poder planea convertir el mundo en su ideal, matando criminales.